Il suffit d’une nuit trop courte pour se sentir irrité(e), épuisé(e) physiquement et vidé(e) mentalement le lendemain.   

Alors imaginez les effets que produit un manque de sommeil qui dure pendant des semaines, des mois, voire plus longtemps encore.   

On appelle privation de sommeil un manque de sommeil prolongé. Techniquement, cela désigne le fait de ne pas atteindre les sept à neuf heures de sommeil recommandées par nuit pour un adulte, mais la définition peut aussi inclure un sommeil de mauvaise qualité.¹  

Comme le sommeil influence notre façon de penser et de ressentir les choses, le manque de sommeil peut représenter un risque important pour la santé, aussi bien à court qu’à long terme. Il s’agit d’un problème qui touche environ un tiers des adultes aux États-Unis et qui devient de plus en plus courant.² 

S’informer sur les causes du manque de sommeil et les solutions possibles, c’est se donner plus de chances de retrouver un sommeil de qualité, essentiel au bien-être au quotidien. 

Manque de sommeil et insomnie : du pareil au même?  

Dans les deux cas, vous ne bénéficiez pas du sommeil dont vous avez besoin. Il existe toutefois des différences importantes entre les deux.  

Le manque de sommeil est généralement lié au fait de ne pas consacrer suffisamment de temps au sommeil, tandis que l’insomnie correspond à une difficulté à s’endormir ou à rester endormi(e), même lorsque le temps disponible pour dormir est suffisant.³ 

Vous pouvez souffrir d’un manque de sommeil à cause d’un rythme de vie chargé ou de longues soirées au travail, mais être capable de dormir lorsque vous prenez enfin le temps de vous reposer. Si vous souffrez d’insomnie, vous aurez généralement du mal à dormir, même si vous avez du temps pour vous reposer.   

Quelles sont les causes du manque de sommeil?  

Si vous souffrez d’un manque de sommeil, cela peut être dû :⁴ 

• à de mauvaises habitudes de sommeil liées au mode de vie ou à une surcharge de travail; 
• à des troubles de l’humeur ou à certaines maladies; 
• à un trouble du sommeil.   

Même si le manque de sommeil peut parfois résulter d’un choix de vie qui réduit votre temps disponible pour dormir (comme sortir le soir ou travailler tard), certaines causes peuvent être indépendantes de votre volonté.  

Le manque de sommeil et l’apnée du sommeil  

Le manque de sommeil peut être causé par des troubles du sommeil, notamment l’apnée du sommeil, une affection potentiellement grave qui provoque des interruptions de la respiration et des réveils répétés au cours de la nuit. Ce sommeil fragmenté peut réduire la qualité de votre sommeil et la durée de celui-ci.⁴  

Si vous souffrez d’un manque de sommeil et que vous vous réveillez souvent pendant la nuit avec des difficultés à respirer, il est recommandé de consulter votre médecin traitant ou de vous rendre dans une clinique du sommeil afin de dépister une éventuelle apnée du sommeil.

À quel point le manque de sommeil peut-il devenir grave?  

Il existe trois niveaux de manque de sommeil.  

• Le manque de sommeil aigu dure généralement quelques jours ou moins.  

• Le manque de sommeil chronique persiste pendant trois mois ou plus. 

• Le manque de sommeil continu désigne un sommeil de mauvaise qualité causé par des perturbations du sommeil.  

Le sommeil est essentiel à notre santé mentale et physique. Par conséquent, le manque de sommeil peut considérablement réduire notre qualité de vie globale. Les symptômes du manque de sommeil peuvent s’aggraver à mesure que vous passez du temps sans dormir suffisamment. Ils sont notamment les suivants :^1,4,5  

• Somnolence excessive pendant la journée 

• Diminution de la concentration 

• Baisse de la durée d’attention 

• Troubles de la mémoire 

• Manque d’énergie 

• Sentiment de stress, d’anxiété ou d’irritabilité 

Les conséquences d’un manque de sommeil aigu peuvent s’avérer bien plus graves. On peut notamment citer :⁶   

• une augmentation du risque d’erreurs involontaires et d’accidents; 

• la conduite en état de somnolence; 

• une baisse des performances à l’école ou au travail; 

• une détérioration des relations personnelles; 

• un manque de sommeil chez le ou la partenaire; 

• une aggravation de problèmes de santé existants.

Le manque de sommeil chronique, quant à lui, est associé à plusieurs problèmes de santé préoccupants, notamment :^5,6,7  

• les maladies cardiovasculaires, comme l’hypertension artérielle, les cardiopathies et les accidents vasculaires cérébraux (AVC); 

• les troubles métaboliques comme le diabète; 

• l’obésité; 

• la démence.  

Consulter son médecin  

Si vous souffrez d’une privation de sommeil, il est conseillé de prendre rendez-vous avec votre professionnel de la santé dès que possible. En effet, même si le manque de sommeil est courant, il ne doit pas être considéré comme normal. 

Votre médecin vous posera probablement des questions sur vos symptômes et vos habitudes de sommeil.  

Des examens complémentaires ou une polysomnographie nocturne peuvent vous être proposés si votre médecin a besoin de plus de renseignements ou si une affection sous-jacente, comme un trouble du sommeil, est suspectée. Il pourra ensuite vous recommander un traitement adapté à vos besoins spécifiques.

Faire de son sommeil une priorité  

En plus de consulter votre médecin, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous aider à bénéficier d’un sommeil de qualité : 

• Prévoyez suffisamment de temps pour dormir, entre sept et neuf heures chaque nuit.   

• Essayez de vous coucher et de vous lever à la même heure tous les jours,.  

• Évitez de sacrifier votre sommeil pour travailler plus longtemps ou prolonger vos activités sociales.  

• Mettez en place une routine avant le coucher (par exemple, prendre une douche chaude, lire un livre, éviter les écrans et la caféine, etc.).  

• Faites en sorte que votre chambre soit aussi confortable que possible.  

• Investissez dans un matelas de qualité.  

Consultez également l’article « Quelles sont les différentes phases du sommeil? ».

Ce contenu est fourni à titre purement informatif. Il ne doit pas se substituer à l’avis médical de votre prestataire de soins.