Nous avons toutes et tous déjà entendu quelqu’un ronfler, pourtant beaucoup ignorent ce qu’il se passe dans le corps lorsque cela arrive. 

Les bruits de râles ou de grognements qui peuvent vous empêcher, vous ou votre partenaire, de dormir sont en fait dus aux vibrations des tissus mous de la gorge et des voies nasales.

Les ronflements ne sont pas nécessairement préoccupants. Certaines personnes ronflent uniquement lorsqu’elles ont attrapé un rhume ou un virus, après avoir consommé de l’alcool ou pris certains médicaments, ou encore à cause des caractéristiques anatomiques de leur gorge, qui les rendent plus susceptibles de ronfler. Cependant, les ronflements peuvent parfois être le signe d’une affection plus sérieuse, comme l’apnée obstructive du sommeil (AOS), qui survient lorsque la respiration s’interrompt et reprend de façon répétée pendant le sommeil.¹

Le ronflement est-il un phénomène répandu? 

Bonne nouvelle : vous n’êtes pas seul(e) à ronfler. Le ronflement, en particulier lorsqu’il est léger ou occasionnel, est fréquent chez les adultes comme chez les enfants.² 

Les symptômes du ronflement 

Vous êtes-vous rendu compte que vous ronflez? Comme les ronflements se produisent pendant le sommeil, ils passent facilement inaperçus, si bien que vous pouvez ronfler régulièrement sans vous en rendre compte. Le bruit des ronflements n’est en fait qu’un des symptômes. Si vous vous sentez fatigué(e) pendant la journée, abruti(e) et que vous avez des maux de tête au réveil, ou si vous avez régulièrement des difficultés de concentration et des sautes d’humeur, il est possible que votre sommeil soit perturbé par vos ronflements. 

Si vous pensez ronfler fréquemment, il est conseillé de faire vérifier votre état, car cela peut être le signe d’un problème de santé. 

Symptômes du ronflement :³ 

• Somnolence diurne
• Irritabilité, colère ou agressivité inhabituelles 
• Difficultés de concentration ou d’attention
• Somnolence ou maux de tête au réveil.

Les facteurs de risque fréquents du ronflement 

L’AOS

L’AOS provoque des interruptions de la respiration pendant le sommeil en raison d’une obstruction totale ou partielle des voies respiratoires.³ Les personnes atteintes ont donc souvent un sommeil perturbé ou de mauvaise qualité. Le ronflement est le symptôme le plus courant de l’AOS : il est observé chez 94 % des personnes atteintes de ce trouble.⁴

L’alcool et la prise de médicaments 

L’alcool et certains médicaments (en particulier les sédatifs) sont associés à des ronflements plus importants ou plus
sévères.⁵ Ces substances relâchent les muscles situés à l’arrière de la gorge, ce qui favorise l’obstruction partielle des voies respiratoires. 

L’anatomie du cou, de la tête et de la gorge 

La forme et l’alignement naturels du cou, de la gorge et des structures du visage peuvent également provoquer des ronflements. Une déviation de la cloison nasale, des amygdales, des tonsilles pharyngiennes ou une langue volumineuses, ou encore une luette et un palais mou allongés peuvent perturber le débit d’air pendant le sommeil et provoquer ou aggraver les ronflements.⁶ Un autre facteur possible est le manque de tonicité musculaire au niveau du cou et de la gorge. 

Le poids

Le surpoids et l’obésité peuvent également augmenter le risque de ronfler, car l’excès de tissus graisseux au niveau de la gorge ou du cou, ainsi que l’accumulation de graisse abdominale peuvent réduire le volume pulmonaire et le débit d’air global.⁸

La congestion nasale 

Avez-vous déjà remarqué que vous ronflez lorsque vous êtes malade? La congestion nasale, souvent causée par un virus, des allergies ou le tabagisme, peut rétrécir les voies respiratoires et aggraver les ronflements. 

L’âge 

Plus vous vieillissez, plus le risque de ronfler augmente.⁷ Cela s’explique probablement par une diminution du tonus musculaire au niveau de la gorge, du cou et de la langue avec l’âge, qui peut favoriser l’obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil. 

Le sexe 

Les hommes courent plus de risques de ronfler. Ils sont également plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil que les femmes.⁸

L’hypothyroïdie 

L’hypothyroïdie, qui se caractérise par une production insuffisante d’hormones par la glande thyroïde, a été associée au ronflement chronique.⁹ 

La position de sommeil

La position adoptée pendant le sommeil peut aussi jouer un rôle. Dormir sur le dos augmente le risque de ronfler, tandis que dormir sur le côté ou sur le ventre peut aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes et ainsi réduire ce risque.¹⁰

Comment le ronflement est-il diagnostiqué? 

Si vous pensez présenter des symptômes de ronflement chronique, il est conseillé d’en parler à votre médecin. On pourra vous demander de réaliser une étude du sommeil ou différents examens d’imagerie médicale pour trouver la cause de vos ronflements et établir un diagnostic. 

Étude du sommeil

Une étude du sommeil consiste à passer une nuit dans une clinique du sommeil ou à l’hôpital. Pendant cette nuit, vous serez relié(e) à différents appareils de surveillance qui mesureront et enregistreront plusieurs paramètres de votre organisme, comme les mouvements, la respiration, le rythme cardiaque et la pression artérielle. Grâce à ces données, votre médecin pourra mieux déterminer les causes de vos ronflements. 

Pour en savoir plus sur les études du sommeil, consultez « Votre guide des études du sommeil ».

Examens d’imagerie médicale 

Des examens d’imagerie médicale, comme les radiographies, les IRM (imagerie par résonance magnétique) ou les tomodensitogrammes, peuvent également être utilisés pour diagnostiquer un ronflement. Ces examens permettent aux médecins de vérifier si des particularités anatomiques sont à l’origine de vos ronflements. 

Comment traite-t-on les ronflements? 

Les ronflements ne sont pas dus à une cause unique. Naturellement, il n’existe pas non plus de traitement unique. Une fois que votre médecin ou spécialiste aura identifié la cause de vos ronflements, il pourra vous proposer différentes options de traitement, comme les trois présentées ci-dessous.

Des changements de mode de vie

Si vos ronflements semblent liés à la consommation d’alcool, au tabagisme ou à des problèmes de poids, ces facteurs seront généralement abordés en priorité dans le traitement. Réduire ou arrêter sa consommation d’alcool, arrêter de fumer et perdre du poids peuvent contribuer à calmer les ronflements. 

Les appareils buccaux 

Les appareils buccaux, comme les gouttières ou les orthèses d’avancée mandibulaire (OAM), servent à repositionner la langue et la mâchoire pendant le sommeil afin de maintenir l’ouverture des voies respiratoires et de calmer les ronflements. Ils sont souvent utilisés chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil légère à modérée. 
 
Consultez également  « Votre guide des gouttières contre l’apnée du sommeil ».

La thérapie par PPC*

La thérapie par ventilation en pression positive continue (PPC) fait partie des traitements les plus utilisés et les plus efficaces contre l’apnée du sommeil. Ce traitement consiste à porter un masque sur le nez et la bouche pendant le sommeil. L’appareil envoie de l’air sous pression afin de maintenir l’ouverture des voies respiratoires. 

Que faire si les ronflements deviennent problématiques?

Les ronflements peuvent passer d’une simple gêne à un signe de problème de santé plus sérieux : c’est pourquoi il est important de consulter un professionnel de la santé lorsqu’ils deviennent problématiques. Si vous remarquez que vous ronflez fort ou plus fréquemment, que vous vous sentez épuisé(e), irritable ou déconcentré(e) pendant la journée, ou que vous présentez d’autres symptômes liés au manque de sommeil, il est conseillé d’agir rapidement afin que votre médecin puisse en identifier la cause et proposer un traitement adapté. Plus votre diagnostic et prise en charge sont rapides, plus vous diminuez votre risque de complications à long terme. 

Foire aux questions : les ronflements 

Est-ce grave de ronfler? 

Il est normal de ronfler, d’ailleurs la majorité de la population ronfle à un moment ou à un autre de sa vie. Par contre, un ronflement chronique ou particulièrement bruyant peut être le signe d’un problème de santé ou être lié au mode de vie (comme l’apnée du sommeil, un problème de poids, la consommation d’alcool ou une hypothyroïdie). 

Quelles sont les causes les plus fréquentes du ronflement? 

Vos ronflements peuvent être causés par une congestion nasale liée à un virus, l’anatomie de votre gorge ou de votre nez, le tabagisme, la consommation d’alcool, certains médicaments, votre position de sommeil ou encore par une affection comme l’apnée du sommeil. Vous êtes également plus à risque de ronfler si vous êtes un homme, âgé et en surpoids. 

Comment savoir si mes ronflements sont causés par une apnée du sommeil? 

Le seul moyen de diagnostiquer une apnée du sommeil est de réaliser une étude du sommeil ou un test de dépistage à domicile. Si les causes de vos ronflements vous inquiètent, parlez-en à votre médecin afin qu’il puisse vous prescrire un examen adapté à votre cas. 

Ce contenu est fourni à titre purement informatif. Il ne doit pas se substituer à l’avis médical de votre prestataire de soins.