Les perturbations du cycle du sommeil peuvent nuire à votre qualité de vie 

Lorsqu’on parle de sommeil réparateur, la qualité est tout aussi importante que la durée.   

Autrement dit, même si vous dormez entre sept et neuf heures par nuit, vous pouvez malgré tout vous sentir fatigué(e) si vous ne passez pas correctement par chaque phase du cycle du sommeil. 

En vous renseignant sur les différentes phases du cycle du sommeil et les troubles susceptibles de les perturber, vous augmenterez vos chances de bénéficier d'un sommeil complet et réparateur.  

Qu’est-ce que le cycle du sommeil?

Le cycle du sommeil se compose de quatre phases distinctes. Chacune joue un rôle essentiel dans la récupération du corps et de l’esprit afin que vous vous réveilliez reposé(e) et en forme. En moyenne, vous traversez entre quatre et six cycles de sommeil par nuit, d’environ 90 minutes chacun.¹  

Il est toutefois normal que la durée de chaque cycle varie au cours de la nuit chez les adultes. Le premier cycle est généralement le plus court, tandis que les suivants ont tendance à durer un peu plus longtemps.¹  

Les quatre phases du cycle du sommeil

C’est l’activité cérébrale au cours du sommeil qui détermine la phase dans laquelle vous vous trouvez. On distingue une phase de sommeil paradoxal et trois phases de sommeil lent.² 

Le sommeil paradoxal

Cette phase porte le nom rapid eye movement en anglais parce que les yeux effectuent des mouvements rapides sous les paupières, même lorsqu’elles sont fermées. Pendant le sommeil paradoxal, tous les autres muscles du corps (à l’exception de ceux qui contrôlent la respiration) sont temporairement paralysés. Ce phénomène est appelé atonie.^1,3 

La phase de sommeil paradoxal dure environ un quart du temps de sommeil chez l’adulte. Cette phase est essentielle à plusieurs fonctions cognitives, notamment l’apprentissage, la créativité et la mémoire. La première phase de sommeil paradoxal peut ne durer qu’une dizaine de minutes, tandis qu’elle peut atteindre jusqu’à une heure plus tard dans la nuit.⁴ 

C’est pendant cette phase que vous faites les rêves les plus intenses et les plus vifs. L’intensité de l’activité cérébrale observée durant le sommeil paradoxal est très proche de celle observée à l’état d’éveil. Des rêves peuvent également survenir pendant le sommeil lent, mais ils sont généralement moins intenses.^1,4 

Le sommeil lent 
Le sommeil lent se divise en trois phases. Plus votre phase de sommeil lent est avancée, plus il est difficile de vous réveiller.  

Phase 1 
Cette phase dure généralement une à cinq minutes et correspond au moment où vous commencez à somnoler. À ce moment, il est encore facile de vous réveiller. Votre organisme et votre activité cérébrale ralentissent peu à peu à mesure que vous vous détendez, même si cette phase peut être marquée par de petits sursauts ou des spasmes. Au fil des cycles du sommeil, vous passez généralement de moins en moins de temps dans cette phase.^1,5  

Phase 2 
Vous passez près de la moitié de votre temps de sommeil dans cette phase. La première phase 2 du sommeil lent dure, en général, entre 10 et 25 minutes, puis tend à s’allonger au cours de la nuit. Pendant cette phase, le corps est détendu, la respiration ralentit, le rythme cardiaque diminue et la température corporelle baisse. L’activité cérébrale ralentit également.^1,5  

Phase 3
Lors de cette phase, vous êtes dans un sommeil profond et il devient beaucoup plus difficile de vous réveiller. Cette phase est également appelée sommeil profond ou sommeil lent profond, en raison des ondes cérébrales delta lentes et amples. Au début de la nuit, cette phase dure généralement entre 20 et 40 minutes, puis elle raccourcit progressivement au fil des cycles pour laisser davantage de place au sommeil paradoxal. 

Pendant cette phase, le corps continue de se détendre et le rythme cardiaque ainsi que la respiration ralentissent d’autant plus. La phase 3 du sommeil lent est considérée comme la plus importante pour bénéficier d’un sommeil réparateur, car elle permet au corps de récupérer et de se régénérer. Elle pourrait également contribuer au bon fonctionnement du système
immunitaire.^1,6,7 

L’importance des différentes phases du sommeil

Chacune des quatre phases du sommeil est essentielle à un repos réparateur, qui permet au cerveau et au corps de récupérer et de continuer à bien fonctionner. Lorsque votre sommeil est de mauvaise qualité, ce processus est fortement perturbé.  

Le manque de sommeil paradoxal et de sommeil profond peut avoir des conséquences importantes sur la santé. Les effets peuvent toucher aussi bien les capacités cognitives et la santé physique que les émotions.¹  

L’incidence de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil peut fortement perturber le cycle du sommeil, car elle provoque des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit, ce qui peut vous réveiller avant même d’avoir atteint les phases de sommeil profond. Cela peut favoriser l’insomnie.¹   

Deux principales formes d’apnée du sommeil existent : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et l’apnée centrale du sommeil (ACS). Ces deux formes d’apnée du sommeil perturbent le cycle du sommeil et peuvent avoir des effets néfastes sur
la santé.² 

Si vous vous sentez constamment fatigué(e), que vous vous réveillez essoufflé(e) ou avec la bouche sèche le matin, il est possible que vous soyez atteint(e) d’apnée du sommeil. Parlez-en à votre médecin. Votre professionnel de la santé pourra vous conseiller les options de traitement les plus adaptées à votre cas pour vous aider à retrouver un sommeil réparateur, nécessaire au bon fonctionnement de votre organisme.  

Ce contenu est fourni à titre purement informatif. Il ne doit pas se substituer à l’avis médical de votre prestataire de soins.