A umidade mantém a eficiência da troca gasosa e preserva a defesa das vias aéreas.
Ao passar pelas vias aéreas, o ar recebe da mucosa calor e umidade e atinge 37 °C, 44 mg/L, na carina. A maior parte desse condicionamento acontece na nasofaringe. É importante que a mucosa das vias aéreas mantenha um equilíbrio de calor e umidade para que possa manter um sistema de transporte mucociliar funcional e uma linha eficiente de defesa. Por sua vez, esses sistemas de transporte e defesa têm uma função importante na eficiência da troca gasosa ao manter as vias aéreas desobstruídas e limpas com bom fluxo e transporte de muco.
O sistema de transporte mucociliar é composto por três camadas: o muco, a camada aquosa e o epitélio ciliado. Essas camadas contribuem com calor e umidade para garantirem um sistema de transporte mucociliar precisamente calibrado. Milhões de cílios que revestem as vias aéreas (cerca de 200 cílios por célula) batem na camada aquosa até 15 vezes por segundo. O movimento dos cílios remove o muco e os contaminantes das vias aéreas. A velocidade de transporte e remoção está relacionada à frequência de batimento ciliar e à qualidade do muco. Ambos os fatores dependem da capacidade do organismo em repor a umidade nas três camadas.
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